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Viernes 19 de Marzo de 2021
El oro blanco que permitió
la vida en Atacama

de estas aves y de la exis- tros. Ese fenómeno de dis- do en la extracción de
tencia de los peces que minución de comida para forma manual, en jorna-
solo habitan en agua fría. las aves se produce tam- das agotadoras que co-
Así que son múltiples los bién por la pesca masiva mienzan a las 5 de la
factores de riesgo de es- de la anchoveta y la radi- mañana y que los dejan
tos depósitos, a saber: si cación de estos animales con todo su cuerpo y
Una colonia de aves guaneras sobre el acantilado de la isla (Foto Jeremy Richards) el agua se calienta (como para vivir y anidar está ropa impregnados con
con el efecto de El Niño amenazada por la presen- el producto. Obviamen-
Desde hace mucho muchos años). hasta que surgió la Repú- sucede bastante a menu- cia humana en la zona. te que en la antigüedad
tiempo se sabe que el Por supuesto que nece- blica del Perú. Y la codicia do) los peces abandonan Por otra parte están los era tarea de esclavos,
desierto de Atacama es sitaban otro vital elemen- de los imperios económi- la cercanía de la costa, los recolectores, seres huma- que eran llevados a las
uno de los lugares más to que era el agua dulce, cos hizo que comenzaran pájaros no se reproducen nos que obligados por al- islas de guano y nunca
rigurosos para el desa- justamente lo más escaso las exportaciones de gua- y por tanto el guano dis- guna circunstancia de sus más volvían. De eso se
rrollo de la vida huma- en esos lugares. Pero con no a Europa, las enormes minuye. En el siglo XIX la vidas deben ir a las islas trata el mayor fertilizan-
na, es uno de los más un sistema de alcantari- ganancias de la aristocra- capa de guano de alguna a vivir en tiendas de cam- te que posibilita la agri-
secos del planeta, allí llas, represas y mucha vi- cia local asociada con las de las islas era de 50 me- paña durante meses, so- cultura orgánica y que
no llueve durante años. gilancia lograban hacerla economías dominantes tros de espesor, hoy ape- portando el fétido olor se está haciendo muy
Pero ha habido algo llegar a los cultivos desde según la época, el Reino nas llega a los 30 centíme- que se produce y trabajan- popular en el mundo.
que en la época de la los oasis que se forma- Unido o los Estados Uni-
conquista, del virreina- ban. Para que rindiera lo dos. Pero es necesario
to, y más recientemente que se plantaba (funda- acercarnos a las minas de
en la Revolución Indus- mentalmente maíz) era guano y entender dónde
trial se consideró “mila- necesario dotar a las plan- están, cómo se generan y
groso”. La pregunta fue tas de nutrientes, eso es quiénes las explotan. El
sin duda: ¿cómo hicie- lo que proporcionaba el guano, como dijimos es el
ron los Incas para culti- guano. Y así es que desde excremento de las aves que
var el desierto? tiempos muy remotos el habitan por millones unas
Y la respuesta es: desierto logró ser cultiva- 22 islas e islotes de la cos-
gracias a unas aves, me- do y desde los pueblos pre- ta peruana y se alimentan
jor dicho al excremento incaicos, los humanos lo- preferentemente de un pez
de millones de aves que graron vivir en el lugar. llamado anchoveta que
depositaban y siguen Pero a medida que fue abunda en esta zona del
depositando el guano transcurriendo la historia, Pacífico bañada por la co-
en las islas del Pacífico, los dueños de la zona fue- rriente fría de Humboldt.
hoy pertenecientes a ron cambiando; primero Por supuesto que la
Perú (el desierto tam- fueron los incas, luego los existencia de guano de-
bién lo era hasta no hace colonizadores españoles pende de la reproducción Los trabajadores del guano extraen el excremento a mano durante ocho meses