Del total que aporta el Ministerio de Turismo la Intendencia de Colonia asigna $8 millones a una intervención que también comprende mejoras en la capilla de la antigua Estancia de Belén, senderos, miradores y el Centro de Visitantes.
A 285 años de la fundación de la Estancia de Belén por parte de los jesuitas, la Calera de las Huérfanas atraviesa una de las intervenciones más importantes de las últimas décadas. La inversión prevista alcanza los 46 millones de pesos, de los cuales 38 millones son aportados por el Ministerio de Turismo y 8 millones por la Intendencia de Colonia, con el propósito de conservar y acondicionar uno de los conjuntos históricos más representativos del departamento.
Historia viva del Río de la Plata
Fundada en 1741, la Estancia de Belén llegó a extenderse sobre unas 140.000 hectáreas y se transformó en uno de los principales establecimientos productivos del actual territorio uruguayo. Allí funcionaron explotaciones agrícolas y ganaderas, además de actividades industriales vinculadas a la elaboración de cal, ladrillos, tejas, textiles y alimentos.
Los hornos de cal que aún se conservan constituyen uno de los testimonios más visibles de aquella etapa y forman parte de un paisaje cultural que reúne herencias jesuíticas, indígenas y afrodescendientes.
El lugar también ocupa un espacio singular en la historia rioplatense. Entre 1770 y 1774 fue administrado por Juan de San Martín, padre del Libertador José de San Martín, quien residió allí junto a su familia. Esa circunstancia convirtió a la Calera de las Huérfanas en un punto de encuentro de la memoria histórica compartida entre Uruguay y Argentina.
Capilla, senderos y centro de visitantes
Las tareas actualmente en ejecución abarcan la consolidación de los muros de la capilla, la colocación de aberturas y la reconstrucción de la cubierta. Según la información difundida por el Ministerio de Turismo, también se trabaja en la incorporación de puentes, miradores y señalización en los recorridos que conducen a los hornos de cal.
A ello se suman mejoras en el parque de acceso y la renovación del Centro de Visitantes, donde se incorporan servicios accesibles y nuevos contenidos destinados a quienes recorren el predio.
Trabajo conjunto
La iniciativa es desarrollada por el Ministerio de Turismo y la Intendencia de Colonia en coordinación con la Comisión del Patrimonio Cultural de la Nación. También participan el Municipio de Carmelo, el Consejo Ejecutivo Honorario de Patrimonio de Colonia, la Asociación Civil Pro Calera de las Huérfanas y organizaciones vinculadas a la actividad turística de la región.
Al referirse al proyecto, el director nacional de Turismo, Cristián Pos, destacó el valor histórico y simbólico de la Calera de las Huérfanas, que este año cumple 285 años. Señaló además que el lugar integra el Camino de los Jesuitas de América del Sur, circuito internacional que reúne enclaves relacionados con la presencia de la Compañía de Jesús en distintos países de la región.
Mirada hacia el futuro
Además de la preservación de un patrimonio de extraordinario valor histórico, las obras apuntan a fortalecer el atractivo turístico del oeste del departamento de Colonia. La combinación de arquitectura colonial, historia jesuítica, antiguos hornos de cal, paisajes naturales y vínculos con la familia de José de San Martín ofrece condiciones poco frecuentes en un mismo lugar.
La expectativa de las instituciones involucradas es que las mejoras permitan ampliar las visitas y consolidar a la Calera de las Huérfanas como una referencia del turismo histórico y cultural uruguayo, incorporándola con mayor protagonismo a los circuitos patrimoniales del país y de la región.
